Benoît le More (1526-1589), ou Benoît le Noir, Benoît
l'Africain, Benoit l'Éthiopien,
Benoît de San Fradello ou
encore Benoît de Palerme, est
un saint catholique italien
fêté le 4 avril.
À Palerme, en Sicile, l’an 1589, saint
Benoît, surnommé le More, à cause de la couleur noire de sa peau. Gardien de
troupeaux, il se fit d’abord ermite, puis religieux dans l’Ordre des Mineurs et
se montra humble en toutes choses et toujours plein de confiance en la
providence divine. Martyrologe romain
Biographie
Benoît l'Africain est le fils de Christopher (esclave
d'origine yoruba
ou éthiopienne)
et Diana Manasseri devenus chrétiens. Il naquit en 1526 dans le bourg de San
Fratello, dit de San Fradello ou de San Philadelphio, près de Messine,
en Sicile.
Ses parents n'auraient accepté de le concevoir qu'à la condition qu'il soit
affranchi. Benoît était un enfant dévot et au tempérament doux.
Il travailla comme aide de champs jusqu'à l'âge de 18
ans (selon certaines sources il fut affranchi à cet âge tandis que d'autres
affirment qu'il l'était à la naissance). Les 10 années suivantes il gagna sa
vie comme ouvrier de jour, partageant son maigre salaire avec les pauvres et
consacrant son temps libre au soin des malades ou à la méditation.
De par sa race et la condition de ses parents, il
essuya beaucoup de moqueries mais répondait aux humiliations avec bienveillance
et diginité. Au cours d'une de ces railleries, la douceur des réponses de
Benoît attira l'attention de Jérôme Lanza qui déclara "Vous vous moquez de
lui maintenant [...] mais je peux vous dire que bientôt vous entendrez de
grandes choses de lui". Peu de temps après cet incident, Benoît disposa de
ses rares possessions et rejoint le petit groupe d'ermites de Jérôme Lanza qui
le pris sous sa protection.
Jérôme Lanza, était un noble qui fonda une communauté
d'ermites placée sous le patronage de saint François d'Assise et approuvée par Jules III
en 1550.
Solitaires, ils vivaient à l'origine dans les collines près de Messine mais ont
ensuite choisi un nouvel emplacement en dehors de Palerme. Après la mort de
Lanza, Benoît devint supérieur du groupe, et la communauté prospéra sous sa
direction.
En 1562, la communauté fut dissoute par Pie IV
afin d'affilier tous les groupes indépendants d'ermites aux ordres religieux
établis. Benoît entra alors dans l'Ordre des Frères Mineurs de l'Observance,
puis comme convers au couvent des récollets de Sainte-Marie
de-Jésus près de Palerme
où il est dit que la nourriture était multipliée miraculeusement entre ses
mains. Les tâches domestiques, donnait à Benoît l'occasion d'effectuer de
petits actes de charité, ce qui correspondait à sa nature discrète. En 1578, il est nommé malgré
lui et alors qu'il ne sait ni lire ni écrire supérieur de l'ordre pendant trois
ans.
La réputation de sainteté de Benoît répandu dans le
pays, attirait à lui, de grands groupes de laïcs et également des membres du
clergé. Pour éviter une telle attention, il se déplaçait de nuit ou cachait son
visage sous sa hotte lorsque les voyages diurnes étaient inévitables.
Benoît devint plus tard vicaire du couvent et maître
des novices. Sa capacité à expliquer les Saintes Écritures impressionnait
prêtres et novices autant que sa compréhension intuitive de questions
théologiques complexes étonnait les religieux érudits. On lui attribua même le
pouvoir de lire dans les pensées des autres. Et à cause de sa grande
compassion, des gens de toute l'Italie venaient lui demander conseil. Malgré
cet engouement populaire, Benoît n'a toutefois jamais renoncé aux pratiques
austères de ses jours en tant qu'ermite.
Vers la fin de sa vie, il demanda à être relevé de ses
fonctions et fut autorisé à retourner à son travail en cuisine. Cela n'empêcha
pas les gens de venir à lui: malades, pauvres mais aussi nobles cherchant des
conseils et des prières. Le 4 avril 1589, à l'âge de 63 ans, Benoît contracta une maladie grave et
mourut à l'heure exacte qu'il avait prédit. Il fut enseveli dans le caveau du
monastère où de nombreux miracles se produisirent. Trois ans après sa mort, sa
dépouille dégage une « odeur suave » et est pratiquement intacte. On
lui attribue la résurrection de cinq personnes dont celle d'un nourrisson mort
dans un accident de carrosse. En 1611, le roi Philippe XI d'Espagne fait don
d'un nouveau sanctuaire au couvent de Palerme. Les restes incorrompus de Benoît
sont alors retirés du caveau monastique pour être exposé dans le sanctuaire à
la vénération publique.
Béatification - canonisation
Benoît l'Africain fut béatifié en 1743 par Benoît XIV
et canonisé par Pie VII
le 24 mai 1807.
Il est le protecteur céleste de la ville de Palerme et
le saint patron des Noirs en Amérique du Nord. Sa fête est célébrée le 4 Avril.
Vénération
Le maire de Palerme, Orlando Leoluca, relança son
culte en 1998
afin d'amener ses concitoyens à une vision moins étroite des relations
interraciales. En 2000,
son nom fut donné à une chaire créée par cette ville et par l'Unesco afin de
promouvoir le dialogue interculturel et interreligieux.
La dévotion pour Saint Benoît Le More fut
particulièrement populaire en Amérique latine, en Italie, et en Espagne. Au Brésil,
il est rangé dans la famille des « saints
noirs » dont on trouve notamment les représentations dans l'église
Notre Dame du Rosaire, à Salvador de Bahia. Assimilé à un orixá ou un
vaudou, il a en outre été adopté par les cultes afro-brésiliens.
Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Beno%C3%AEt_le_More le 23/05/2016 à 17h40
Que Dieu tout puissant vous garde et vous bénisse pour tout.
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