Frère Damien Isabell,
Aujourd'hui, quand tu fais route pour un retour définitif aux États-Unis, notre Province franciscaine Saint Benoît l'Africain se rassemble avec une grande gratitude. Plus de quarante ans de présence, de service et de fraternité ne s'effacent pas. Elles demeurent comme une trace lumineuse dans la mémoire de notre Province, dans le cœur de nos communautés, et dans la vie de tant de jeunes que tu as accompagne.
Tu es venu au Congo avec simplicité franciscaine, mains vides mais cœur ouvert. Et tu as donné ce que tu possédais de plus cher : ta vie, ton temps, ton savoir, ta douceur, ta foi. Pendant plus de quarante années, tu as enseigné au Scolasticat et au noviciat franciscain, formant des générations de frères, de prêtres, d'éducateurs, de servants de l’Évangile. Beaucoup parmi nous gardent encore en eux tes propos, ton humour discret, ta rigueur aimante, ton amour de l’Église et de la vie franciscaine.
Ton service n'a jamais été restreint aux salles de classes. Tu as ouvert les portes de la maison Kwetu, ton cœur et tes mains envers des jeunes sans-abris, blessés par la vie, ignorés par le monde. Tu les as nourris, logés, défendus. Tu leur as fourni une parenté. Tu leur as offert un apprentissage, un métier manuel, un respect recouvré. Tu leur as enseigné qu'ils possédaient du prix, qu'ils pouvaient se redresser, qu'ils pouvaient être des individus droits.
Selon eux, tu n'es pas resté juste un frère : tu as agi comme un père.
Votre parole franciscaine fut simple et claire : servir les petits, aider les pauvres, croire en la beauté de chaque personne, même quand le monde ne la voit plus.
Tu a été l'évangile sans bruit, sans éclat, mais avec une fidélité qui parle plus fort que les discours.
Aujourd’hui, nous te disons merci.
Merci pour ta patience.
Merci pour ta générosité.
Merci pour ta présence humble et tenace.
Merci pour les vies que tu as relevées.
Merci pour les vocations que tu as accompagnées.
Merci pour la fraternité que tu as semée.
Tu pars, mais tu ne nous quittes pas.
Tu demeures attaché à notre Province grâce à l'amitié, la prière et les liens créés année après année.
Tu demeures en la mémoire de notre peuple, au fond du cœur de nos frères, dans l'histoire de notre mission.
Que Dieu te donne sa grâce pour tout ce que tu auras offert.
Qu’Il remplisse ta vie de calme pour toutes choses que tu as supportées.
Qu’Il te maintienne dans la joie pour tout ce que tu auras semé.
Frère Damien, merci.
Et que saint François continue de marcher à côté de toi.
Frère Luc Nzita, ofm
